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이번에 문제가 된 것은 새로운 iPod shuffle에 번들로 들어가는 리모트 이어버드에서 정체모를 칩이 발견된 것이다.

발견된 후 1주일간 이 칩은 새로운 DRM칩이다, 새로운 하드웨어 인증칩이다 하는 논란이 불었다. 특히, 국내에서는 때마침 환율적용을 한 새로운 가격 때문에 애플은 그야말로 공격의 대상이었다.

오늘자로 친절한 미국의 동지들이 밝혀주신 바로는 이것은 인증칩도, DRM 칩도 아니다고 한다. 8A83E3혹은 그 비슷한 숫자와 알파벳 조합으로 보이는 이 칩은 1밀리미터토 채 하지 않아서 최초 분해 샷에서 발견되지 않은 것이라고 한다. 사실, 이 이어폰이 산사(Sansa)나 필립스의 것이었으면 아무도 신경쓰지 않았을 것이다. 애플이기 때문에 샅샅히 뒤져봤을 것이다.

결론은 이 칩은 Made for iPod 파트너쉽의 일환으로, 서드파티용 칩이라고 한다. 이 칩은 별다른 보안장치가 없기 때문에 복제가 가능할 것으로 보이며, 이 칩의 탑재냐 미탑재는 "Made for iPod"이란 마크가 있냐 없냐 차이밖에 없다고 한다. (자세한 정보는 추후 알려질 듯 하다)

만일에 정말 이 칩에 악랄한 기능이 있었다면, 청자의 유전정보를 채취해 지니어스에 통보한다던가 귓밥의 진동이나 땀샘의 DNA를 수집한다거나 하는 기능이 있었다면 전세계적인 불매운동에 앞장서야 겠지만, 단지 셔플에서 본체 하나 빼고 절반에 해당하는(가격도 그 정도 할 것이다.) 헤드폰을 다른 걸 쓰는데 있어서 하드웨어 업체로서 최소한의 보증체제를 구축한 거라고 밖에 안 보인다. 만일에 이베이표 리모콘을 잘못 쓰다가 본체에 문제가 생겨서 A/S를 온 고객을 대할 때 최소한 애플이 '이것이 자사가 인증하지 않은 악세사리로 인한 잘못'임은 아는 것도 나쁘진 않을 것이다.

이 칩은 애플에서만 판매를 하고 있기 때문에, 관련 기능을 활용한 서드파티로서는 이 칩을 구매하면서 자연스럽게 "Made for iPod"프로그램에 참여하게 된다. 애플의 앱 스토어와 악세사리까지 손을 뻗은 브랜딩을 살펴보면 흥미롭기 그지없다.

나는 아마도 이번 아이팟을 사지 않을 것 같다. 일단, 한국에서 싼 가격에 튼튼한 마감과 훌륭하고 깔끔한 A/S정책을 보여준 아이팟 셔플에서 가장 중요한 '가격'이 올라버렸기 때문이다. 아마 다음 모델부터 좀 안정된 가격대의 컬러풀한 셔플이 나올것이다. 그리고 그 때되면 많은 업체들이 대체형 이어버드+리모콘을 생산할 것이다. 아마 AKG제품들 같이 케이블에 볼륨단자를 넣은 이어폰들에는 리모트가 달려서 나오지 않을까 하는 생각이 든다.

애플은 어쩌면 이렇게 안티들 때문에도 더 장사를 하는 지 모르겠다. 이 조그마한 칩 하나 때문에 일주일간 인터넷에서는 이 칩을 뒷조사하는 사람들로 넘쳐났었다. 이 칩 하나가 애플의 폐쇄적 정책을 상징한다고 한다면 그야말로 과민반응이라고 하고 싶다. 아이팟이 없었다면 국내 대부분의 MP3 플레이어들은 기능하나 추가할 때마다 몇 만원씩 되는 모델을 계속 내고, 기기로 파일은 넣을 수 있어도 절대로 뺄 수 없는 펌웨어 사용을 고수했을 것이기 때문이다.

* 애플의 최근 행보 (Display Port 독자채용, 아이팟 셔플 미스테리 칩셋 사건 등)로 인해 과거의 소니를 닮아가는 것이 아니냐는 우려가 많다. 아시다시피 소니는 모든 분야에서 1위를 접은 채 조용히 살아가고 있다. 하지만, 소니가 망한 이유는 다른 게 없다. 획일적인 의사결정 구조를 지닌 내부의 문제와 국제적 문제를 일본의 조그마한 사무실에서 다 처리하려고 한 마인드의 문제, 그리고 무엇보다 가장 소니가 간과한 것은 소프트웨어의 중요성이기 때문이다. 예전 소니에 외국인 경영자가 들어가서 제일 처음 하려고 한 작업은 iTunes에서 네트워크 워크맨을 지원하도록 하려던 계획이라고 한다. 하지만, 내부적 반대로 기기에서 펌웨어 업그레이드를 통해 AAC포맷(non-DRM)을 지원하기로 한다. 소니에서는 iTunes 발톱만한 소프트웨어도 만들어내지 못했다.

* 소니는 대명사였던 워크맨은 소니의 앞길을 막고 있던 소닉스테이지/커넥트 소프트웨어의 비중을 낮추면서 그나마 좀 팔리기 시작했다. 그리고, MD라는 가장 폐쇄적인 규격을 널리 퍼뜨리면서 CDP의 코덱을 조정해(음질 다운그레이드) MD판매를 장려한 과거가 있기도 하다. iPod은 AAC라는 표준(MPEG-4 표준은 애플의 퀵타임이 제시한 안이 표준이 되었다)과 MP3를 다 지원했다. FairPlay DRM은 비록 자사 하드웨어 한정이었지만, 그렇다고 기기에서 다른 포맷을 금지시키진 않았다. 반면 Sony는 ATRAC Only의 정책을 편 적이 있다. 모든 파일을 ATRAC으로 트랜스코딩하여 전송하도록 한 것이다. 혹자는 MD시절의 ATRAC의 음질이 좋아하고 하지만, ATRAC은 저전력/고압축에 최적화된 방식이어, 주파수 대역을 심하게 잘라먹은 원리를 쓴다고 알려져 있다.(그나마도 한 동안은 네트워크 전송에는 낮은 비트레이트만 전송하도록 규제한 적도 있다)

* 애플의 파워북은 소니의 VAIO를 겨냥해서 만든 것이라고 한다. 빼어난 디자인에 강력한 성능의 랩탑을 만들고자 한 애플의 노력의 산물이다. 그리고 지금은 오히려 VAIO가 의식을 하고 있다. 그리고 애플은 Mac OS X이라는 강력한 운영체제를 갖고 있다. 하드웨어를 신경쓰면서 소프트웨어의 중요성도 같이 챙기고 있는 것이다.

도대체 내가 왜 이런 글을 쓰고 있는 지 사실 잘 모르겠지만, 적어도 최근에 여기 저기서 불거지는 애플에 대한 비난은 비싸서 못 사는 열등감에 비롯한 것이 아님을 바란다.

로큰롤이여 영원하라!

항상 콘돔을 사용하라!

 밤 하늘의 별은 자신과의 거리가 아주 멀리 떨어져 있다. 자신의 눈에 도달하기 까지는 아주 긴 시간이 걸린 상태이다. 흡사 저 별들의 빛은 오래된 사진과도 같다.